ファミリーサポート 〜デビューの巻〜

いよいよ約束の日が来た。
朝からそわそわして落ち着かない私をよそに、娘はいつもと変わらない様子で無邪気におっぱいを飲んでいる。
「沢山飲ませておかなければ。。。お腹が空いたらかわいそうだ。」
その一心で、出かけるぎりぎりまで、何度も乳を含ませた。

預け時間は3時間の予定。
オムツやおしりナップ、着替え、タオル、哺乳瓶、スプーン、おもちゃ等をバッグに詰め込み、何度も忘れ物がないかをチェックした。
「これから提供会員さんのお宅へ行くよ。いっぱい遊んでもらいな。いい子にしててね。」
ベビーカーを押しながら、娘にずっと話しかけていた。

提供会員さんのお宅は、自宅から5分のご近所だ。
遅れてはいけないと張り切りすぎて、10分ほど早く着いてしまった。
薄暗い玄関のロビーで、娘の手を取って遊びながら待った。
何も知らない娘は、ご機嫌である。その笑顔がむしろ切なかった。

いよいよ時間だ。緊張しながらインターホンを押す。2度目だというのにまだ慣れない。
お宅の玄関が開いて、提供会員さんが出迎えてくれた。
提供会員：「こんにちは〜＊＊ちゃん、待ってたよ〜！寒かったでしょう？」
やさしい声掛けに、私も少し安心した。

荷物を手渡し、娘を抱っこしてもらった。娘は嫌な顔ひとつせず、おとなしくしている。
娘はまだ4ヶ月。人見知りはなく、抱っこしてくれれば誰でもいいのだ。
もう行かなければいけないのに、私の方が未練がましく、娘から離れられない。
「大丈夫かな〜？なるべく早く戻るからね、ごめんね」と娘の手を握っている始末だ。
そんな私の気持ちを察してか、提供会員さんはこう言った。
提供会員：「さ、ママ行ってらっしゃい。大丈夫だから。誰かに預けることは悪いことじゃないのよ。ママだって、したいことしていいんだから。」

私：「ハイ、すみません。はじめて預けるものでつい…。では、よろしくお願いします。」
ようやくふんぎりがついて、娘に笑顔で手を振りながら くるりと背を向けた。
別れ際の、まさにこの瞬間。さすがの娘も私にすがって泣くかな・・・と心配（期待！？）したが、まったく当てが外れた。
振り返れば『きょとーん』とした顔で見送る娘。。。あっけない別れだった…orz

仕事中も気が気ではなかった。携帯電話を片時も手放さず、何かあるんじゃないかとずっと心配だった。じつに長い3時間だった。

仕事を終えると、私は待ってましたとばかりに職場を飛び出した。
「泣いているんじゃないかな〜、娘よ、すぐ行くからね！！」
無意識のうちに走っていた。走るなんて、久しぶりだった。

「note2です！お迎えに来ました〜！」
息の上がった声で、インターホンの前に立っていた。早く娘に会いたい。

リビングでは、やはり『きょとーん』とした顔をした娘が、提供会員さんの娘さん、息子さんにあやされ遊んでいた。
提供会員：「＊＊ちゃん、ずっといい子で遊んでましたよ。お腹空いてると思うから、おっぱいあげてください。途中、ミルクをあげてみたんだけど、飲まなかったわ」

哺乳瓶の乳首に慣れていないから無理もない。ミルクは飲まなくていいよ、娘。
母乳一本で育てて来たので、なるべくミルクは使いたくないのが本音だ。
冷凍母乳を扱ってもらえないのは残念だよな〜。

娘は帰ってきた私を見ても泣かなかったが、よほどお腹が空いていたのだろう。
食らいつくようにおっぱいをゴクゴク飲んだ。
預けている間、お昼寝もしていたという。おっぱいを飲まなくても、抱っこで寝てくれたようだ。私の心配をよそに、娘なりに馴染んで楽しくやっていたようで安心した。
問題は、やはりおっぱいのこと。それがクリアできれば、預けること自体は問題なさそうだ。
今日の感じだと大丈夫そうだったので、次回もお願いすることにした。

仕事をしてこられた充実感と、無事に預けられたことで、私は満足していた。
一歩、前進できた気がしたのだ。

しかしその夜、娘が突然、今まで聞いた事のないような汚いダミ声を発した。
「ゲェェェ〜、グォ〜、エ゛ェェェ〜」などと、しばらくその発声練習（？）は続いた。
その異様な声に私は驚き、「もしや、今日預けたことがストレスだったのでは。。。」と心配になってしまった。
母に話すと「関係ないよ、ただおもしろがって遊んでるだけだから。考え過ぎだよ！」と笑われた。

やはりまだまだ預けることに罪悪感がある私であった。