カレーの魅力

みなさんは、無性にカレーが食べたくなることはないだろうか？日本人でカレーが嫌いな人はまずいないのではないかと思うくらい、老若男女問わず人気の定番メニューだ。私もそんな日本人の一人で、独身時代はちょくちょく近所のおいしいと定評のあるカレー屋に入っていたものだ。しばしばTVや雑誌で紹介されている店なのだが、なんと、その味をしのぐカレーが身近にあったのだ。

それは・・・義母の作るカレーである。夫と付き合っている頃、そのカレー屋に夫を連れて行ったが、「まあ、普通だよね」と反応はいまいちだった。そのワケが分かったのは結婚後だった。
夫が義母のカレーを持ち帰ってきてくれて食べたところ、そのおいしさに驚いた。「お母さんの作る家庭的な味」のマイルドなカレーではない。スパイスの香り漂う、深みとコクのある「本格的なプロの味」なのだ。口に入れた瞬間はまろやかなのだが、数秒後にじんわりと小気味よい辛さが口の中に広がっていく。じっくり煮込まれたカレーの具はほとんど溶けており、原型をとどめていない。そしてジャガイモは入っていない。煮崩れるので、別茹でして後から加えるのだ。まじめな話、数あるカレーの専門店に引けをとらない腕前だと思う。
おかげで私は結婚して義母のカレーを知ってから、一度もカレーを作っていない。作ってみても薄っぺらい辛さしか出ず、旨味が出ないので、自分のレパートリーから外した。
そういえば「妊娠中は刺激の強い食べ物は控えるように」という文言をどこかの本で読んだことがあるが、仮にカレーが刺激物に属するとしても、義母のカレーは例外として私の中ではOKということにしている。それにたまに食べるだけだし何の問題もないと思う。
それにしても、あのコクはどうやって生まれるのか、いまだ謎である。
夫に聞いたところ、ヒントになるのは「数種類のカレールウを混ぜている」ことだけ。実は夫もよく知らないらしい。直接、義母に聞いてみたこともあるが、あまり多くを語らない。
まあ作り方を聞いたところで私が作れるわけもないので、レシピは謎のままでいいや。この場を借りて、義母にお礼を一言。
「お義母さん、いつもおいしいカレーをありがとうございます、いつ食べても絶品です！」